Herr Idem, in einer Zeit, in der das Risiko bei globalen Lieferketten immer weiter steigt, blicken sich Unternehmen verstärkt in Europa um. Was kann Portugal ihnen bieten?

Portugal ist grundsätzlich ein sicheres und sehr stabiles Land. Solche Faktoren waren vor wenigen Jahren noch ziemlich unspektakulär, doch ist das nun ein großer  Pluspunkt. Ein Fahrradexporteur sagte während der Pandemie, dass er ein großes Problem bekomme, wenn seine Räder in einem Hafen in China stecken bleiben. Von  Portugal bekomme er sie immer nach Deutschland, zur Not mit dem Lkw. Ich denke, das ist ein gutes Beispiel, warum Portugal gerade für viele Firmen sehr attraktiv ist

Wie ist Portugals Wirtschaft aufgestellt?

Die Produktivitätsentwicklung des Landes ist seit 2015 doppelt so hoch wie der EU-Durchschnitt. Die Firmen legen den Fokus aber nicht auf Quantität, sondern auf Qualität.  Wer eine günstige Massenfertigung sucht, ist in Portugal eher falsch. Das Land hat eine gute Nachhaltigkeitsstrategie und erhält dazu viele Fördergelder der Europäischen Union. Zudem ist Portugal ein wichtiges Land für Start-ups, es gibt über 2000. Viele von denen sind auch im Bereich Nachhaltigkeit unterwegs.

Für welche Branchen ist Portugal interessant?

Erstmal gibt es in dem Land neben vielen Kleinst- und Kleinunternehmen auch viele mittelgroße und sehr moderne Firmen, vergleichbar mit Deutschland oder Frankreich.  Relevante Sektoren sind zum Beispiel die Metall- und Kunststoffindustrie sowie der Formenbau. Textilhersteller, unter anderem für Lederschuhe und Bekleidung, gibt es  ebenfalls viele. Die dahinter stehenden Firmen haben oft eine Größe, in der sie noch sehr agil sind und schnell auf Anfragen reagieren können.

Im vergangenen Jahr gab es bereits die ersten Berichte über Keramikhersteller, die völlig ausgebucht seien. Lohnt es sich überhaupt noch, jetzt auf Portugal zu schauen?

Ich kenne diese Berichte, kann sie aber nicht allgemein bestätigen. Das mag für einige mittelgroße Hersteller gelten. Tatsächlich gibt es viele Branchen, in denen sich sowohl  Angebot als auch Nachfrage immer weiter ausbreiten.

Welche meinen Sie?

Das gilt zum Beispiel für IT-Dienstleistungen und die Softwareentwicklung. Dafür entstehen in Portugal gerade regelrechte Zentren. Wenn eine deutsche Firma zum Beispiel  im Bereich Cybersicherheit unterwegs ist, kann sie sich die Software in Portugal entwickeln lassen. Das dürfte auch als vertrauenswürdiger gelten als in einigen anderen  Ländern der Welt.

Portugal gehörte zu den Ländern, die unter den Wirtschaftsfolgen der Corona-Pandemie stark gelitten haben. Spürt man das noch?

Das Land hat sich inzwischen gut erholt. Es ist wieder auf dem Niveau vor der Krise. Auch der Arbeitsmarkt erweist sich als robust. Aber: Portugal gehört neben  Griechenland, Italien und Spanien zu den hoch verschuldeten EU-Ländern, das sollten Unternehmen sicherlich im Hinterkopf behalten. Denn die begrenzte staatliche Finanzkraft führt zum Beispiel dazu, dass inländische Förderprogramme und Subventionen manchmal nicht durchgängig verfügbar sind.

Mittelfristig rechne ich aber mit moderatem Wachstum. Wasserstoff wird eine große Rolle spielen, zudem hat Portugal früh damit begonnen, seine Wirtschaft nachhaltig umzubauen, das wird sich langfristig auszahlen. Im Januar bezog das Land zum Beispiel 84 Prozent seines Strombedarfs über erneuerbare Energien.

Wie wirkt sich die Verschuldung aus?

Portugal macht erstmal den Eindruck, ein sehr verlässlicher Schuldner zu sein. Zudem will das Land seine Schulden verringern. Durch die hohe Verschuldung sind Banken bei der Kreditvergabe in Portugal aber recht vorsichtig. Wer Geschäfte mit portugiesischen Unternehmen machen möchte, sollte vielleicht selbst attraktive  Finanzierungslösungen anbieten, das kann helfen, ins Geschäft zu kommen.

Wie sieht es im Vergleich dazu mit Spanien aus?

Grundsätzlich sind Spanien und Portugal für Nearshoring gut geeignet, weil sie mit ihrer Verlässlichkeit punkten können. Beide Länder haben zudem viel gemeinsam, arbeiten teilweise auch zusammen, etwa beim Thema Wasserstoff. Die Wirtschaftsleistung Spaniens war durch Corona noch stärker eingebrochen als die Portugals – um elf  Prozent. Das Land hatte zuletzt aber ähnliche Wachstumsraten. Selbst für die nächsten Jahre gehen Experten von 1,4 bis zwei Prozent aus – für viele andere EU-Länder sind  die Prognosen schlechter. Allerdings ist die spanische Wirtschaft noch nicht ganz wieder auf Vorkrisenniveau.

Spanien ist in Deutschland wegen seiner Rolle für die Automobilindustrie bekannt. Für welche Branchen kann das Land noch relevant sein?

Es stimmt, Spanien hat nicht nur eigene Automobilzulieferer, es haben inzwischen auch viele deutsche Zulieferer für Automotive hier eine Niederlassung. Es gibt sogar eine  gemeinsame Plattform, auf der sich spanische Automobilzulieferer präsentieren. Hier gibt es also noch viel Potenzial. Zudem verfügt das Land über eine große Lebensmittel-  und Getränkeindustrie, für die die Wirtschaftsförderagentur ICEX einen eigenen Internetauftritt eingerichtet hat. Die breit aufgestellte Chemieindustrie gehört ebenso zu den  wichtigsten Exportbranchen. Hier heißt zurzeit die große Herausforderung, die Dekarbonisierung der Produktion anzugehen. Das gilt auch für Hersteller von Papier, Stahl  und Zement. Diese können für Maschinenbauer interessante Partner werden.

Spanien erhält einige EU-Fördergelder zum Wiederaufbau seiner Wirtschaft.

Richtig, dazu setzt das Land auf die Transformation und auf erneuerbare Energien und Wasserstoff. Es gibt große Photovoltaik-Parks, auch Offshore-Windparks spielen eine  große Rolle. In diesen Bereichen befinden sich viele weitere Projekte im Genehmigungsprozess. Da gibt es allerdings auch einen Haken. Zwar sind viele Maßnahmen bereits  genehmigt, doch Unternehmen haben diese Genehmigungen untereinander gehandelt. Dadurch ist ein gewisser Rückstau entstanden, weshalb viele Projekte stillstehen und  unklar ist, wann sie genau umgesetzt werden. Wenn es dem Land aber gelingt, den wieder abzubauen, kann es einen großen Sprung nach vorne machen.

Marokko und Portugal werden oft als Vorreiter in Sachen Nearshoring genannt. Ist Spanien auf einem ähnlichen Weg?

Die spanische und die deutsche Wirtschaft sind eng verbunden und es existieren auch langjährige Lieferbeziehungen. Dazu sind allerdings weniger Informationen verfügbar  als in Portugal. Für europäische Firmen kann sich der Blick nach Spanien lohnen, denn die Unternehmen hierzulande gelten als verlässliche Partner. In der Automobilbranche ist Marokko für Spanien ein Partner und Konkurrent zugleich. Antolin, Gestamp und Teknia stellen beispielsweise Kfz-Teile in Marokko her. Nach meinem  Eindruck ist Spanien der etabliertere Produktionsstandort, aber Marokko arbeitet energisch daran, aufzuholen. //

Herr Sauermost, wie wichtig ist Marokko als Handelspartner?

Marokko ist generell ein bedeutender Partner für die europäische Wirtschaft. Das Freihandelsabkommen mit der EU bietet dafür hervorragende Voraussetzungen. Aus  traditionellen oder auch sprachlichen Gründen haben französische sowie spanische Unternehmen in vielen Bereichen die Nase vorn. Allerdings steigt die Präsenz deutscher  Unternehmen im Königreich.

Warum ist das so?

Vor allem kann dies als Folge der Coronakrise gesehen werden. Durch die internationale Neugestaltung der Lieferketten bevorzugen auch marokkanische Firmen direkte  Lieferbeziehungen. Im Vorfeld war das Bild allerdings auch ein wenig verfälscht. Es war Gang und Gäbe, dass Produkte „Made in Germany“ über französische oder spanische  Vertriebspartner oder auch Tochterfirmen an den marokkanischen Häfen abgefertigt wurden. Entsprechend tauchten die Lieferungen dann auch in den  Außenhandelsstatistiken auf. Aber diese Dreiecksbeziehung löst sich langsam auf. Die Pandemie hat dazu geführt, dass nun verstärkt auch deutsche Firmen den direkten  Kontakt zu marokkanischen Partnern suchen. Und dabei können sie feststellen, dass ohnehin das Momentum bei Marokko liegt.

Wie meinen Sie das?

Es ist gerade unglaublich viel in Bewegung. Sinnbildlich dafür steht das Erreichen des Halbfinales der Fußball-WM Ende 2022 – als erste afrikanische Nation. Denn auch in  Sachen Wirtschaft hat sich Marokko als Vorreiter auf dem afrikanischen Kontinent etabliert. Beeindruckend sind die Fortschritte im Bereich erneuerbarer Energien. Dabei  stehen Sonne und Wind gleichermaßen im Fokus. Diesen Erfahrungsvorsprung wird das Land auch an andere afrikanische Staaten weitergeben. Und die nächsten Schritte  sind die Produktion von grünem Wasserstoff und der Ausbau der Elektromobilität. Denn Marokkos Automobilsektor hat in Afrika mittlerweile die Pole-Position ergattert, die  in den nächsten Jahren durch Zukunftstechnologien weiter ausgebaut werden soll. Entscheidend ist, dass nach vorne geblickt wird. Wie auch im Fußball: Zusammen mit  Spanien und Portugal bewirbt sich Marokko für die Austragung der WM 2030.

Das Land wird auch gerne als das „Tor zu Afrika“ bezeichnet.

Ja. Dies hat jetzt aber nichts mit Fußball zu tun. Natürlich legt die geographische Nähe zu Europa diese Bezeichnung nahe. Und in Richtung Süden ist das Land jetzt schon,  zumindest mit dem frankophonen Afrika, gut vernetzt. Consultants und Anwält:innen haben dort bereits ihre Fühler ausgestreckt. Und davon können Firmen, die bereits in  Marokko präsent sind, profitieren. Voraussetzung dafür, dass sich das Tor wirklich öffnet, ist allerdings die fortschreitende Entwicklung des Freihandels unter den Staaten  Afrikas. Die Umsetzung der beschlossenen African Continental Free Trade Area wird noch sehr viel Zeit beanspruchen. Und auch die logistischen beziehungsweise  infrastrukturellen Voraussetzungen dafür müssen in einigen Ländern noch geschaffen werden.

Wie würden Sie die marokkanische Wirtschaft insgesamt charakterisieren? 

Im Grunde gibt es zwei große Bereiche. Da wäre zum einen der unorganisierte Sektor, das sind viele kleine Betriebe, die häufig von Familien geführt werden. Dazu zählen  Händler:innen und Handwerker:innen oder Firmen aus dem Agrar- oder auch dem Tourismussektor. Von diesen kleinen Unternehmen wird Marokkos Wirtschaft noch  immer stark getragen. Auf der internationalen Geschäftsebene tritt der informelle Sektor allerdings kaum in Erscheinung.

Und die andere Seite?

Das sind vor allem die Exportindustrien. Marokko ist sehr international ausgerichtet. Die Regierung und auch der König – was weiterhin von entscheidender Bedeutung ist –  unterstützen zudem die Diversifizierung und Modernisierung der Industrie. Vor allem das industrielle Förderprogramm von 2014 bis 2020 brachte richtungsweisende  Fortschritte. Internationale Hersteller der Automobil- sowie der Luft- und Raumfahrtbranche siedelten sich in Industriezonen an. Begleitet wurde die ganze Entwicklung  durch die Schaffung einer erstklassigen Infrastruktur. Vor allem zwei Prestigeprojekte stechen heraus: Der Tiefseehafen Tanger Med ist mittlerweile der größte im gesamten  Mittelmeerraum – und der größte von ganz Afrika. Zwischen Tanger und Casablanca verkehren TGVs. Weitere Schnellzugverbindungen nach Marrakesch und Agadir werden  aufgebaut.

Wie entwickelt sich die Industrie denn weiter?

Die Regierung will das Land als Industrie- und Exportnation noch breiter aufzustellen. Das Label „Made in Morocco“ soll im In- und Ausland bekannter gemacht werden. Als  Exportsektoren mit Potenzial wurden neben Kraftfahrzeugen und Luftfahrttechnik, Textilien, Nahrungsmittelverarbeitung, Pharma sowie IT-Outsourcing identifiziert. Das  Industrieministerium arbeitet am Konzept für die Importsubstitution. Durch die Förderung der lokalen Industrie soll die Einfuhrbelastung schrumpfen. Das Beispiel von der  Sardine gilt als Klassiker: Es dürfe nicht mehr vorkommen, dass Sardinen beispielsweise nach Spanien exportiert und danach als Konserve wieder importiert werden.  Allgemein kann man davon ausgehen, dass der deutsch-marokkanische Handel durch die Initiativen in beiden Richtungen profitieren kann. Auf der einen Seite wird Marokko  als Beschaffungsmarkt interessanter. Auf der anderen Seite werden da, wo produziert wird, ja auch mehr Maschinen benötigt.

Was können wir für die Zukunft Marokkos erwarten?

Auch in Zukunft wird Marokko auf Investitionen aus dem Ausland angewiesen sein. Im letzten Jahr wurde eine neue Investitionscharta verabschiedet. Demnach soll der  Anteil privater Investitionen am Gesamtaufkommen von einem auf zwei Drittel steigen. Außerdem will das Land Investitionen außerhalb der Ballungsgebiete in den  ländlichen Regionen fördern. Dazu haben sie bereits den regionalen Investitionszentren mehr Befugnisse übertragen. Man muss hier nicht mehr alles zentral über Rabat  beantragen. Was die Wirtschaft betrifft, so werden traditionelle Bereiche weiter parallel zu Zukunftsthemen eine große Rolle spielen. Auf der einen Seite stehen der  Agrarsektor und der Handel – auf der anderen Seite wird über Digitalisierung oder Power2X diskutiert. //